宋元东方第一大港泉州，到底有多强大？
说起福建的城市，估计所有人的第一反应就是厦门，其实论经济实力，在福建比厦门更厉害的还是泉州与福州，尤其泉州实力最强，可知名度却最低。
其实，“低调”的泉州连续二十多年是福建经济第一，而在古代，泉州更加繁荣。
宋元时期，泉州是当时整个东方最大的港口城市，与当时西方的亚历山大港并称，如果等量比较的话，其地位就如同现在的上海港、宁波港，乃至更甚。
地处福建沿海的泉州，背靠着戴云山脉，晋江从这里奔涌入海，泉州一带的海岸线曲折延绵港阔水深，是很好的天然良港。
其实所说的“泉州港”并非单独的港口，而是泉州这个地方一系列港口群的总称，由于泉州港群非常密集，逐渐形成了一个巨大的港口城市。
整体来说泉州有三湾十二港，像是洛阳港、永宁港、围头港等都非常出名，泉州这座城市因为港口与海上贸易的发展而兴盛起来。
关于泉州港有海路与外界相连的记载，是南北朝时代，当时的天竺高僧拘那罗陀来华事件，那时的泉州被称作“梁安郡”，后改称南安。
汉朝佛教传入中土之后，便不断有来自于天竺的僧侣来华弘扬佛法，而按照记载，当时绝大多数的僧众若从海上而来，都需要经过泉州地区。
拘那罗陀来华的时候，从晋安也就是福州一带北上，最终抵达健康也就是南京，而返程的时候到达梁安也就是泉州，因为需要更换大船。
不仅如此，隋唐乃至于更早之前的魏晋南北朝时期，中原与日本等地之间的海上贸易往来，泉州也是个非常重要的中枢机构。
虽然泉州的巅峰时代出现在宋元时期，但这并不代表此前的泉州就藉藉无名，相反，隋唐时代的泉州就已经相当发达，是东方的海上贸易重镇之一。
主要是宋朝与元朝对海外贸易是保持欢迎态度的。
以宋朝为例。
开宝四年（971），设置广州、杭州、明州（宁波）市舶司。宋代市舶司以“掌蕃货海舶征榷贸易之事，以来远人，通远物”为职能，市舶司相当于现代的海关，对外贸易的专业机构。
并且还，“置榷署于京师，诏诸蕃香药宝货至广州、交趾、两浙、泉州”。榷，可以理解为“税”，比如酒榷，盐榷等等。这句话的意思是在京城设置专业管理各市舶司的机构。
元祐二年（1087），宋哲宗于泉州设置市舶司。这是泉州对外贸易较大的证明。
泉州市舶司一直存在延续至南宋德祐元年（1275），与广州市舶司同期废止。
据南宋吴自牧《梦梁录》载：“若欲船泛外国买卖。则自泉州便可出洋。若有出洋，即从泉州港口至岱屿门，便可放洋过海，泛往外国也”。这一时期，泉州的海上贸易已涵盖今东亚、东南亚、南亚、西亚等70多个国家与地区，常见于有记录的品类已经达 300 种以上。
海外贸易特别对于南宋而言，极其重要。大家都知道南宋只能算“半壁江山”，而为了保
持军队与官员队伍，对于“税”就十分要紧。因为土地不多，只能在其它方面找补，主要就在酒榷，与对外贸易上。
绍兴六年（1136），泉州知府连南夫，奏请朝廷“诸市舶纲首能招诱舶舟、抽解物货、累价及五万贯十万贯者，补官有差”。
这个政策就是鼓励各市舶司“招商引资”。招到五万两至十万两的市舶司官员，可以升官。
当时有一个大食蕃客啰辛贩乳香，价值三十万缗。纲首蔡景芳因招诱舶货，收息钱九十八万缗，补为承信郎。
因为贸易发达，泉州有一些其它文化的建筑，比如创建于北宋大中祥符二年（1009）的泉州通准街清净寺，就是一座阿拉伯风格的寺院。
泉州还不只这一座（只是清净寺保持较完善），还有开元寺等，因此泉州也称“佛国”。
另外，2007 年，从广东海域打捞上的宋代沉船“南海一号”中，发现有大量瓷器、铁器、钱币等物品。经广东省考古研究所发掘分析，其中瓷器多出自江西景德镇窑、浙江龙泉窑、福建德化窑。宋代，福建泉州德化窑素以盛产“白瓷”而著名，在这批瓷器中，出土有四耳罐，小盒等德化白瓷。
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